Depois de dois anos consecutivos no Algarve, em Lagoa, o Olímpico Jovem Nacional ruma ao Minho, mais concretamente a Viana do Castelo, para a realização da sua 42.ª edição. Este torneio nacional, destinado às seleções das associações distritais, é organizado pela Federação Portuguesa de Atletismo, com o apoio da Associação de Atletismo de Viana do Castelo e do Município de Viana do Castelo, e será realizado na pista Manuela Machado, atleta olímpica que, juntamente com António Pinto, se constituem como os patronos da competição.
Esta será a quinta vez que a competição se realiza no Minho, mas a primeira vez em Viana do Castelo,
O programa desportivo tem o seu início durante a tarde, mas tudo começará mais cedo (às 8h40), com a concentração de todas as delegações na Avenida Capitão Gaspar de Castro, para se iniciar o tradicional desfile, com uma tocha olímpica, transportada pelos patronos, em direção ao Largo da Estação, onde será lido o juramento olímpico.
Já em plena pista Manuela Machado, as provas começam a disputar-se a partir das 14h28 de sábado (dia 17 de maio), naquela que será a primeira jornada. A segunda jornada terá início às 9h10 de domingo (dia 18 de maio) e ao início da tarde será apurada a seleção vencedora da 42.ª edição do Torneio Nacional Olímpico Jovem. Em termos estatísticos, a seleção de Lisboa, que apenas uma vez (em 2023) ficou fora do pódio, conta com o maior número de vitórias – 28 –, a última das quais no ano passado, seguida por Aveiro (5), Porto (4) e Leiria (4). No que diz respeito a vitórias individuais, Lisboa lidera de forma significativa, com um total de 402 triunfos, com mais 175 triunfos que o Porto (227). Setúbal completa o pódio com 157 triunfos.
Historicamente, em 1993, o Torneiro Nacional Olímpico Jovem tronou-se o sucessor do DN Jovem, competição organizada conjuntamente com o jornal Diário de Notícias, e que marcou profundamente o caminho da modalidade, dando uma janela de oportunidade a atletas que viriam a destacar-se na modalidade, inclusivamente a chegarem a títulos olímpicos e noutras competições globais. Na edição inaugural do DN Jovem, em 1983, participaram apenas as associações de Leiria, Lisboa, Santarém e Setúbal, num programa com três provas para infantis e sete para iniciados. No ano seguinte, já participaram também Aveiro, Coimbra, Faro e Porto e o número de provas para infantis duplicou (6). Nos anos seguintes a competição alargou-se (em 1985, foram já 16 as associações participantes, e em 1986 entraram as quatro últimas: Bragança, Castelo Branco, Açores e Madeira) e, a partir de 1989, nalguns anos, participaram atletas em representação de uma seleção de Macau. Entre 1983 e 1993, a competição foi destinada a iniciados e infantis. Em 1989 registou-se uma mudança de idades nos escalões femininos, igualando os masculinos (um ano mais velhos até então). A partir de 1994, os juvenis substituíram os infantis e entre 1998 e 2000 a competição foi extensiva aos juniores.
Os patronos Manuela Machado e António Pinto
Embora sem atingir o pódio olímpico (faltou-lhe essa medalha!), Manuela Machado ascendeu ao primado do meio-fundo femininos, conquistando o título mundial da maratona de Gotemburgo 1995 e os títulos europeus de Helsínquia 1994 e Budapeste 1998, ao longo de uma carreira na qual só começou a dar nas vistas aos 27 anos e se tornou verdadeiramente profissional um ano depois.
Natural de Viana do Castelo, iniciou-se no atletismo aos 18 anos, ganhando logo a prova de estreia e começando então a treinar regularmente. Ao vencer a São Silvestre de Braga no ano seguinte (1982), foi convidada para ingressar no SC Braga por Sameiro Araújo, que não mais a deixou de treinar.
A primeira das suas cinco medalhas (prata-ouro-prata em Mundiais, ouro-ouro em Europeus) surgiria no Mundial de Estugarda 1993, aos 30 anos de idade, e foi uma surpresa. No ano seguinte, em Helsínquia 1984, confirmou o favoritismo no Europeu, sucedendo a Rosa Mota, três vezes campeã europeia da maratona.
Um ano depois, deu-se o ponto mais alto da sua carreira, ao sagrar-se campeã mundial em Gotemburgo 1995.
Foi 14 vezes internacional: 11 na maratona (3 Jogos Olímpicos, 5 Mundiais e 3 Europeus), 1 em 10 000 metros (Ibero-Americanos) e 2 em corta-mato (Mundiais) e sagrou-se campeã de Portugal de maratona (1993) e estrada (1998). Em maratonas internacionais, venceu a de Lisboa em 1993; foi segunda nas maratonas de Londres 1995, Nova Iorque 1995, Tóquio 1996 e Lisboa 2000; e foi terceira na maratona de Londres 1999.
Quanto a António Pinto, a sua importância no atletismo português é também grande. Foi campeão e recordista europeu de 10 000 metros, mas a sua grande especialidade foi a maratona, na qual nunca brilhou em grandes competições, mas chegou a recordista europeu e ganhou a Maratona de Londres por três vezes, subindo ao pódio mais quatro!
António Pinto começou como ciclista e só aos 20 anos chegou ao atletismo, em representação do clube da sua terra, o AD Amarante. Logo na sua segunda época, já em representação do FC Porto, foi 3.º no Nacional de corta-mato, e aos 22 anos já era olímpico, em Seoul’1988, com um honroso 13º lugar nos 10000 metros.
As maratonas (foram 24 ao todo, embora as três últimas já como “corredor de pelotão”) começaram aos 25 anos, em Carpi (Itália), onde foi 7º com 2.12.39, um tempo que já prometia. Mas não tanto que se pudesse pensar que, seis meses depois, ganharia pela 1ª vez a Maratona de Londres, em 2.10.02.
Em resumo, é ex-recordista europeu da maratona (2.06.36 em Londres’2000) e de 10000 m (27.12,47 em 1999); campeão da Europa de 10000 m (Budapeste’98); ganhou a maratona de Londres em 1992, 1997 e 2000 (subiu sete vezes ao pódio) e a de Berlim em 1994, possuindo oito tempos até 2.09.00; único vencedor nacional da Meia-Maratona de Lisboa (em 1998), prova na qual foi o melhor português em 10 das 12 primeiras edições (1991 a 2002); ainda é recordista nacional de 5000 m, 10000 m e maratona; foi 26 vezes internacional, das quais 17 em pista/estrada (incluindo 4 Jogos Olímpicos, 3 Mundiais e 3 Europeus) e 9 em corta-mato (7 Mundiais e 2 Europeus) e sagrou-se campeão de Portugal em 5000 m (1994 e 1999), corta-mato (1992) e estrada (1991).
As informações, como regulamento, programa-horário e dossier estatístico, estão disponíveis no site da FPA, com os resultados em direto a serem disponibilizados no portal FPA Competições.
A competição será transmitida no canal de Youtube da Federação Portuguesa de Atletismo (https://www.youtube.com/@FPAtletismotv/) e em A Bola TV, podendo ser ainda acompanhada nas redes sociais da FPA (Instagram e Facebook).